Стекло является уникальным светопрозрачным материалом, поэтому его с удовольствием применяют в строительстве. Данный материал даёт возможность воплощать самые смелые идеи, причём соответствующие самым строгим техническим требованиям.
Не являются здесь исключением и кровли из стекла, впервые реализованные на практике более полутораста лет тому назад в выставочном павильоне, возведённом специально для Лондонской выставки 1851 года (так называемый «Хрустальный дворец»). Однако в те времена сооружение стеклянных кровель было совершенно не по карману простым обывателям, да и зажиточные тоже не баловали себя ими из-за несовершенства технологий. Только с относительно недавнего времени, благодаря разработке новейших технологий, стеклянная кровля начала стремительно врываться в нашу жизнь. Такие конструкции позволили по-новому подойти к решению вопросов декоративной выразительности сооружений и зданий, обеспечить освещение помещений с большой площадью, а также оригинально решить все вопросы, связанные с обзором как в середине помещений, так окружающей местности.
Первыми среди современных кровель из стекла были атриумы, являющиеся неотъемлемым атрибутом престижных офисных домов и современных отелей. Впервые они были применены американскими архитекторами в 70-80-х годах ХХ века при возведении небоскрёбов. С тех пор строительство общественных зданий (вокзалов, торговых центров и т.д.) со стеклянной крышей превратилось из оригинального архитектурного решения в традиционное.
На сегодняшний день стеклянную крышу можно встретить практически где угодно, причём, кроме общественных зданий, они начинаю пользоваться большой популярностью и у частных домовладельцев. Так, многие хозяева прозрачных крыш, не побоявшиеся возвести у себя стеклянную кровлю, не устают удивлять своих гостей демонстрацией чистого неба в гостиной или холле. Хорошо проявляет себя стеклянная кровля и там, где требуется с минимальными затратами электроэнергии осветить большую площадь, например, в выставочных залах, галереях, аквапарках и т.п. А если взять во внимание популярные во все времена зимние сады, то без стеклянной кровли они невозможны в принципе. Да и обыкновенные теплицы для выращивания сельскохозяйственной продукции, по сути, тоже имеют в своей конструкции стеклянную кровлю (более долговечную, чем применяемый в частных хозяйствах полиэтилен). Особняком стоят зенитные (световые) фонари и фонари дымоудаления. Хотя они не занимают такой площади, как среднестатистическая стеклянная крыша, да и назначение у них специфическое, тем не менее, они тоже относятся к разряду стеклянных кровель.
Однако стоит учитывать, что если речь заходит о прозрачной кровле, то это ещё не означает, что она обязательно покрывает абсолютно всё здание (за некоторыми исключениями, например, зимними садами). Это объясняется как сложностью возведения большой конструкции, так и её дороговизной.
